联邦运输安全局 (TSA) 今年2月为可能在机场安全检查站构成威胁的人设置秘密观察名单，旅客只要与安检员口角、把安检员的手挥开、在安检站附近可疑的逗留，或有其它不遵守秩序的行为，都可能被列入黑名单；许多旅客根本不知道自己在黑名单上。
「纽约时报」获得的五页准则显示，旅客如有对安检员构成危险的作为，或其它「没有合法依据」的冒犯接触，或「对安全有效的完成安检造成威胁」，都可能上榜。 TSA安全作业助理局长今年3月发布的准则说，监测对象不必有有意造成伤害或身体疼痛，或是实际造成身体伤害。 TSA法律顾问惠顿说，到目前为止只有不到50人上榜。但是，政府其它安全官员说，每天都有旅客加入这份名单，实际列名者可能更多。 新准则禁止根据族裔、宗教或性别做针对性的侦防，或将其做为把旅客列入观察名单的唯一理由。但是，它准许在存在相关情况，或符合特定情报时，采用这些因素。 工作人员不能只根据观察名单禁止旅客搭机，上榜的人在安检站也未必会受到额外检查。这种情况令人质疑它是否有正当的安全用意，而且司法机构会分享这种名单，当事人却可能根本不知道自己上了黑名单，后果很难控制。
国务院外交安全局前反恐副主任柏顿说，如果有人整天都很不顺心，又忙着赶时间，因此对安检员不太客气，是不是就会上黑名单？ 惠顿则表示，观察名单是为了保护机场安检员，免得他们受到曾在安检站一带破坏秩序的旅客攻击。他说，2016年发生26件这种事件，去年增加到34件。
美国政府拥有各种观察名单，其中最著名和最大的就是恐怖嫌犯数据库。这个由联邦调查局主管的数据库，收集了100多万名已知恐怖份子或嫌犯，包括成千上万美国公民或合法居民。 政府据此拟定禁止搭机旅客黑名单，结果不时发生有人因身分被认错而无法搭机的事件，连知名政治人物、各界名人和幼儿都未能得免。